En la mañana del 6 de mayo de 1954, Sir Roger Bannister se hizo lo imposible.
The Daily Telegraph, en aquel momento describió la milla sub-cuatro-minutos como “el máximo objetivo deportivo”, algo “tan elusivo y aparentemente inalcanzable como Everest” (otro logro humano supuestamente imposible que recientemente había sido superado por Sir Edmund Hilary y Tenzing Norgay).
Efectivamente, Bannister fue avisado por fisiologistas que correr una milla en cuatro minutos no solo fue imposible para un atleta lograr, pero intentándolo pondría en peligro su salud.
Nacido en Harrow, Inglaterra, el entonces estudiante de medicina de la Universidad de Oxford, de 25 años, era considerado el mejor corredor de distancia media de Gran Bretaña, pero sufrió una decepción después de terminar en el cuarto puesto en la carrera de 1500 metros en los Juegos Olímpicos de Helsinki en 1952. Se esperaba que ganara.
Los siguientes meses vieron a Bannister pensando en abondonar el atletismo, antes de decidirse a convertirse en el primer hombre en correr una milla en menos de cuatro minutos.
Inspirado por su héroe en carrera Sydney Wooderson, quien había hecho una notable remontada en 1945 al establecer un nuevo récord británico en el mismo evento, Bannister se propuso alcanzar el santo grial del atletismo.
La escena para el momento más importante en la vida de Bannister fue una carrera temprana en la temporada de 1954 en la desvencijada pista de Iffley Road de la Universidad de Oxford, durante la competición anual entre la Amateur Athletic Association (AAA) y la universidad.
Junto a Bannister, los otros dos corredores principales involucrados en la AAA fueron sus amigos Chris Chataway y Chris Brasher, con el intento cuidadosamente planeado entre los tres.
Chataway era un cervecero en la cervecería Guinness en Park Royal, Londres. Luego presentaría al cronometrador y viejo amigo de la universidad, Norris McWhirter, al propietario de la fábrica de cerveza, Sir Hugh Beaver, recomendándolo a él y a su hermano Ross como editores de la nueva publicación de la compañía, un libro que compilaría superlativos para ayudar a resolver los argumentos en bares.
Recordando su explosión de velocidad en la recta final, Bannister dice: "La tierra parecía moverse conmigo. Encontré una nueva fuente de poder y belleza, una fuente que nunca pensé que existía ".
Al arrojar todas sus reservas, rompió la cinta y se desplomó en el suelo.
En un estilo que aumentó la anticipación y la emoción y más tarde se convertiría en una característica durante los innumerables intentos de récord que presidió, McWhirter hizo una larga pausa cuando anunció el resultado de la carrera.
Cuando comenzó a anunciar el tiempo de finalización de Bannister, la muchedumbre de éxtasis lo hizo inaudible, y estalló al escuchar la palabra "tres", encubriendo la confirmación de que el tiempo ganador era 3:59:04 y se había hecho historia.
Como suele ser el caso con los récords mundiales, una vez que Bannister demostró que un ser humano podía correr una milla en menos de cuatro minutos, dejó atónito al mundo y ayudó a romper una barrera mental colectiva.
El australiano John Landy mejoró el récord de Iffley Road al mes siguiente con un tiempo de 3 minutos 57,9 segundos, mientras que en los tres años que siguieron a ese día histórico en Oxford, otros 15 corredores también realizarían la misma hazaña.
Bannister había cambiado la expectativa de posibilidades a través del logro de su gran objetivo. Él ayudó a cambiar todo el paradigma a través del cual otros corredores vieron el mundo y, a su vez, ayudó a redefinir lo que el cuerpo humano podría lograr.
Roger Bannister con su certificado en el año 2016
Craig Glenday (Jefe de redacción de GWR) y Sir Roger Bannisteren en el 2016.
