El Río Amazonas es uno de los sistemas hídricos más complejos y vitales del mundo.
Su enorme cantidad de agua alimenta la selva amazónica adyacente, hace imposible construir puentes sobre ella y eleva la altura del océano en el Mar Caribe.
El papel del Río Amazonas como potencia mundial de agua dulce, su pasado geológico, su especial fauna y su impacto en los ecosistemas de la región hacen de este río uno de los lugares más fascinantes de la tierra.
The Amazon River, NATURAL WONDER OF THE WORLD! 🌳 🇵🇪
— peru (@peru) November 11, 2021
We celebrate the tenth anniversary of the declaration that recognizes the majestic Amazon River as a natural wonder. #MarcaPerú#AmazonRiverpic.twitter.com/V6WsEZCW42
Alberga la mayor selva tropical del mundo y da vida a una gran variedad de flora y fauna.
A pesar de siglos de exploración, sigue siendo un lugar mágico que alberga muchos secretos.
Para celebrar el Día de la Tierra, hemos reunido algunos de los récords más interesantes que hacen del poderoso Amazonas una de las maravillas del mundo.
El Río Amazonas tiene el mayor volumen de agua dulce del mundo y es el mayor río (por caudal).
Vierte una media de 200.000 metros cúbicos por segundo (7.100.000 pies cúbicos por segundo) en el océano Atlántico, aumentando a más de 340.000 metros cúbicos por segundo (12.000.000 pies cúbicos por segundo) en plena crecida.
Los 1.450 km inferiores tienen una profundidad media de 17 m, pero el río tiene una profundidad máxima de 124 m.
Cuando no está en crecida, los tramos principales del río pueden alcanzar una anchura de hasta 11 km (7 millas), lo que también lo convierte en el río más ancho del mundo.
La salida de agua producida cada día genera suficiente energía para mantener a la ciudad de Nueva York abastecida de electricidad durante casi una década. Eso sí que es energía.
En conjunto, este caudal de agua dulce representa casi el 20% de toda el agua fluvial que llega al mar. Además, su caudal es 60 veces mayor que el del Nilo.
La mayor especie de delfín de río
Conocido por sus innumerables especies silvestres, el Río Amazonas es el hábitat de la mayor especie de delfín de río, que puede alcanzar una longitud de hasta 2,6 metros (9 pies).
Famoso por su coloración rosa única, el boto (Inia geoffrensis), también conocido como delfín del Río Amazonas o delfín rosado de río, es una de las cuatro especies de delfines de río "verdaderos".
A diferencia de sus primos marinos, los botos viven exclusivamente en hábitats de agua dulce.
Aunque los botos parecen de color gris claro, cuando se excitan se sonrojan de color rosa pastel, ¡igual que un humano que se sonroja! Esta característica de cambio de color los libró históricamente de la persecución humana por la creencia de que era un poder especial.
Este llamativo mamífero de agua dulce es también el delfín con más pelo, con cerdas en su hocico que actúan como dispositivo sensorial para buscar comida en los fondos fangosos de los ríos. Mientras que los delfines que viven en el océano pierden los pelos de su rostrum poco después de nacer, los Botos conservan el pelo hasta la edad adulta.
Los botos, que antaño abundaban en las aguas de los ríos Amazonas y Orinoco de Sudamérica, se consideran ahora una especie en peligro de extinción debido al reciente descenso de su población a causa de la actividad humana.
Las poblaciones de botos se ven perjudicadas por el embalsamiento y la contaminación del Río Amazonas y son asesinados por los pescadores para utilizarlos como cebo para pescar siluros.
La World Wildlife Foundation, está trabajando para apoyar el Plan Regional de Conservación y Gestión de los Delfines de Río en Brasil, Colombia, Ecuador y Perú para aumentar la colaboración entre los cuatro países y conservar el singular delfín de agua dulce.
La especie de caimán más grande
El caimán negro (Melanosuchus niger) no sólo es uno de los mayores depredadores del ecosistema amazónico, sino también la especie de caimán más grande de las seis que existen en la actualidad.
Originario de los ríos y pantanos de la cuenca del Amazonas, incluyendo partes de Brasil y países vecinos, este cocodrilo emparentado con el caimán puede superar en ocasiones los 5 m de longitud y los 400 kg de peso.
Este reptil carnívoro se siente como en casa en el Río Amazonas, donde se alimenta de peces, reptiles, aves y mamíferos tan grandes como los capibaras o los jaguares.
Superficialmente se parece al caimán americano y su piel acorazada y protectora, como su nombre indica, es de color oscuro.
Cazado durante mucho tiempo por su valiosa piel, sus escudos ayudan al caimán negro a camuflarse durante las cacerías nocturnas y a absorber el calor.
El caimán negro es muy temido por ser uno de los principales depredadores del Río Amazonas, con más de 80 ataques a humanos sólo en las dos últimas décadas.
Las especies de tiburones más alejadas del mar
La gran mayoría de las especies de tiburones son de hábitat exclusivamente marino, pero el tiburón toro (Carcharhinus leucas) es una rara pero muy notable excepción.
En un río que ya alberga caimanes, pirañas, anacondas y muchas otras especies tropicales, quién iba a pensar que los tiburones toro serían algo de lo que hay que preocuparse.
Los tiburones toro prefieren las aguas costeras de menos de 30 metros de profundidad, sobre todo en zonas como las desembocaduras de los ríos, donde hay mucha afluencia de agua dulce.
En muchas ocasiones se sabe que los tiburones toro se aventuran fuera de su hábitat habitual y se adentran en entornos completamente de agua dulce.
Por este motivo, se les ha visto a menudo en el Río Amazonas y son la especie de tiburón más alejada del mar.
La mayoría de las especies de tiburones no pueden sobrevivir en agua dulce porque sus cuerpos necesitan una cierta cantidad de retención de sal para sobrevivir. Sin la sal, sus células estallarían, lo que les haría hincharse y morir.
Los tiburones toro tienen adaptaciones únicas que les permiten vivir en entornos de agua dulce durante largos periodos de tiempo.
Sus riñones "osmorreguladores" pueden inhibir la excreción de sales vitales detectando el cambio de la salinidad del agua.
Los tiburones toro también tienen glándulas cerca de la cola que les ayudan a retener los niveles de sal.
Esto ha permitido que el tiburón toro aparezca en algunos lugares sorprendentes, sobre todo en los ríos Ganges, Misisipi y Amazonas.
Aunque esto pueda parecer el argumento de una película de terror, no hay que temer.
Los tiburones toro tienden a alimentarse de la gran cantidad de peces, tortugas, pájaros y cualquier otro tiburón toro que se interponga en su camino.
Esté atento a cualquier aleta que se abra paso por el Amazonas. Puede que no pertenezcan al Boto.
El pez más eléctrico
Puede que la piraña se haya ganado la reputación de temible depredador, pero comparte su hogar con otro pez amenazador.
La anguila eléctrica o poraquê (Electrophorus) es originaria del Río Amazonas y no sólo es el pez más eléctrico, sino también el animal más eléctrico del mundo.
Desde que se identificó por primera vez, se pensaba que la anguila eléctrica era una sola especie, pero en 2019 se encontraron otras dos especies: E. voltai y E. varii.
Todas las anguilas eléctricas pueden crecer hasta 1,8 metros de largo (5 pies y 10 pulgadas) -aunque ocasionalmente se ven otras más grandes-.
Estos impactantes peces son capaces de producir electricidad gracias a tres órganos emparejados dedicados -el principal, el de Hunter y el de Sach- distribuidos por su alargado cuerpo.
Las células "electrocitarias" de estos órganos crean cargas moviendo el sodio y el potasio.
Las anguilas pueden activar estos desplazamientos en un momento dado para enviar las cargas de miles de electrocitos a un objeto o criatura.
La descarga más alta de la que se tiene constancia en una anguila eléctrica es de entre 550 y 650 voltios.
Es la misma potencia eléctrica que la de un microondas doméstico, o varias veces el voltaje de un enchufe normal.
Más récords del Río Amazonas
No sólo las aguas del Río Amazonas albergan impresionantes títulos de récord.
A lo largo de los años, muchas personas han desafiado la mística vía fluvial en un intento de entrar los libros de Guinness World Records.
Algunos de los más notables son
- Primer persona en recorrer remando la parte navegable del río Amazonas. - Las primeras personas en remar la longitud navegable del río Amazonas son Mark de Rond (Países Bajos) y Anton Wright (Reino Unido), que se embarcaron en Nauta en Perú el 13 de septiembre de 2013 y remaron hasta Macapá en Brasil, llegando el 15 de octubre de 2013.
- Primera persona en recorrer a pie la longitud del río Amazonas - La primera persona en recorrer a pie la longitud del río Amazonas fue Ed Stafford (Reino Unido) y completó el viaje en 2 años, 4 meses y 8 días (860 días), terminando el 9 de agosto de 2010.
- Primer persona en navegar en kayak o raft (balsa) la totalidad del río Amazonas (desde el área de origen hasta el Océano Atlántico).
- Los primeros exploradores en remar toda la longitud del Amazonas fueron Piotr Chmielinski (Polonia) y Joe Kane (EE.UU.), el 19 de febrero de 1985. - Trayecto más largo a nado (aguas abiertas) - El trayecto más largo a nado es de 5.268 km (3273,38 millas) y lo consiguió Martin Strel (Eslovenia), que nadó toda la longitud del río Amazonas, Perú/Brasil, del 1 de febrero al 8 de abril de 2007.
- El mayor tiempo saltando bajo el agua con un pogo stick. / El mayor tiempo saltando en pogo stick debajo del agua.
- En 1987, en 3 horas y 40 minutos, Ashrita Furman saltó 3.647 veces en el río Amazonas, en Perú.
Este líder indígena fue a Washington DC para exigir la protección del Amazonas.
— AJ+ (@ajplus) September 21, 2019
Tuntiak Katan, from the Indigenous Organization of the Amazon River Basin, went to Congress ahead of the UN climate conference in New York next week. pic.twitter.com/GJzbMiYHp7
Conservar el Amazonas
En la actualidad, el Amazonas se enfrenta a una amenaza mayor que cualquiera de las especies mortales que acechan en sus aguas.
Algunos legisladores han relajado las leyes de protección de la selva amazónica, favoreciendo los intereses agrícolas por encima de los de las reservas indígenas del Amazonas, lo que pone al majestuoso río en riesgo de que se agote su magia.
Históricamente, los habitantes indígenas de la región han protegido el Amazonas, dependiendo de sus recursos para sobrevivir.
Mientras se oponen a la deforestación, a la minería y a las perforaciones petrolíferas, hay cosas que cada uno de nosotros puede hacer individualmente para preservar este precioso bien natural, como por ejemplo
- Reducir el consumo de carne
- Reducir el consumo de madera y papel
- Apoyar a los Grupos de Acción por la Selva Tropical
Juntos podemos proteger uno de los mayores tesoros de la tierra.
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