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Un rayo se extendió casi 800 kilómetros (500 millas) a través de tres estados ostenta el récord del rayo individual de la mayor extensión.  

El 7 de febrero de 2022, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) anunció que un solo rayo del 29 de abril de 2020 se extendió a lo largo de 767 kilómetros (477 millas) a través de Texas, Luisiana y Mississippi. Esta increíble longitud equivale a la distancia entre la ciudad de Nueva York y Columbus (Ohio).  

Otro megarrayo surcó los cielos de Uruguay y el norte de Argentina durante una tormenta eléctrica el 18 de junio de 2020. Este rayo duró 17 segundos, batiendo el récord del rayo individual de mayor duración.


Ambos sucesos se consideraron rayos de nube a nube, que iluminaron el cielo a miles de metros del suelo. Los rayos de nube a nube se producen cuando una nube con carga negativa atrae a otra con carga positiva. Este tipo de relámpago no golpea el suelo, sino que viaja de una nube a otra.  

Antes de los dos nuevos récords, Brasil ostentaba el récord del rayo de mayor duración por distancia, con algo más de 709 kilómetros. Por otra parte, el megarayo duró algo menos de 17 segundos sobre el país vecino Argentina ostentaba el récord de la mayor duración. 

Qué es un megarayo?

Las megaraos son el resultado de tormentas eléctricas increíblemente intensas, llamadas tormentas conductoras. Este tipo de tormentas se basan en el calor y no están asociadas a los frentes meteorológicos que suelen producirse durante la primavera. Cuando se dan las condiciones adecuadas, pueden caer potentes relámpagos en un abrir y cerrar de ojos, literalmente.

“Se trata de rayos que recorren cientos de kilómetros y pueden durar muchos segundos, dijo el Dr. Randall Cerveny, relator de Extremos Meteorológicos y Climáticos de la OMM(Organización Meteorológica Mundial) . "Afortunadamente son muy raros, pero ocurren".

Los científicos siguen investigando las causas de estas impresionantes tormentas. El Dr. Cerveny afirma que los nuevos récords no se deben al cambio climático. Las tormentas masivas no garantizan que se produzcan megatormentas, lo que hace que estos fenómenos sean tan raros.

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Los nuevos récords se produjeron en los puntos calientes de las tormentas del Sistema Convectivo de Mesoescala (SCM). Aunque estas tormentas pueden producirse en cualquier parte del mundo, son mucho más frecuentes en las grandes masas de tierra cercanas al ecuador. Esta dinámica de temperaturas permite que se desarrollen notables extremos atmosféricos. Las megatormentas tienden a producirse en puntos calientes de rayos, como las Grandes Llanuras en América del Norte y la cuenca del Plata en América del Sur. 

“En este momento, creemos que hay un par de lugares principales para este tipo de eventos de rayos. Los vemos principalmente en los estados del medio oeste y del sur, y en Sudamérica, en la región de la Pampa de Argentina".   

Sin embargo, el Dr. Cerveny afirma que a medida que otros países empiecen a adoptar la tecnología de los satélites meteorológicos, los científicos tendrán acceso a bases de datos más amplias. Esto significa que pronto se podrán predecir récords de megarayos en países orientales como China e India, zonas que aún no tienen registros a largo plazo establecidos.

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¿Cómo se detectan los megarayos?  

Los avances en la cartografía de los rayos desde el espacio permiten ahora a los investigadores medir la duración y la distancia de los megarayos. Anteriormente, los científicos estaban limitados a las redes de mapeo de rayos en tierra y a otros métodos probados.

“Si ves un rayo y empiezas a contar y eres capaz de llegar a 5 antes de oír el trueno, significa que el rayo estaba a una milla de distancia. Si llegas a 10, significa que el rayo estaba a 2 millas de distancia. Cada cinco segundos equivale a una milla".

Aunque la nueva tecnología puede permitir a los científicos observar extremos meteorológicos aún mayores, el Archivo de Extremos Meteorológicos y Climáticos de la OMM mantiene una lista de registros mundiales verificados. 

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"Si ves un rayo y empiezas a contar y eres capaz de llegar a 5 antes de oír el trueno, significa que el rayo estaba a una milla de distancia. Si llegas a 10, significa que el rayo estaba a 2 millas de distancia. Cada cinco segundos equivale a una milla". 

Los nuevos hallazgos del megarayos señalan el peligro de los rayos. 
 
Los rayos son una de las principales causas de muertes relacionadas con el clima, responsables de una media de 49 muertes cada año, según el Servicio Meteorológico Nacional.  


“Los rayos pueden caer en lugares muy alejados de donde se originan. Si se encuentra en un lugar donde caen rayos, debe tomar medidas inmediatas para salvarse. Métase en una estructura de protección o en un coche de techo duro con las ventanas subidas. Estos son lugares seguros porque los rayos no atraviesan los objetos, sino que los rodean".  

La OMM (Organización Meteorológica Mundial) espera que estos nuevos registros persuadan a la gente a prestar más atención a la seguridad contra los rayos y a tomar las precauciones adecuadas para mantenerse a salvo. 

"La gente debe ser consciente de los peligros, especialmente en lugares como Florida, que es la capital mundial de los rayos".